Nom Commun: Cyprès de Patagonie ou Alerce ou Lahuán
Nom Scientifique: Fitzroya cupressoides
Famille: Cupressaceae    

Caractéristiques

L’Alerce est un arbre originaire du Chili que l’on trouve dans les forêts du sud du pays, spécifiquement entre les 40° et 43° de latitude sud du pays. Il pousse généralement dans des terrains à basse altitude, jusqu’à 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans des régions humides et faiblement drainées.

Espèce unique en son genre, il peut atteindre une hauteur de 45 mètres pour plus de 4 mètres de diamètre. L’Alerce croît très lentement, à une vitesse ne dépassant pas les 8 cm par an. Ainsi, cet arbre fut déclaré la seconde espèce de sa famille à la plus grande longévité, certains spécimens de 3 613 ans ayant été recensés.

Son remarquable bois de couleur rouge intense possède une très fine texture, faisant de lui un bois très demandé pour la fabrication de meubles, bois de construction, instruments de musique, barques, entre autres usages, grâce à sa bonne résistance et durabilité. Cette espèce a pour cela été intensément exploitée tout au long du XXème siècle, le menant au bord de l’extinction.

Aujourd’hui, l’Alerce est considéré comme un monument national, sa coupe et l’usage de son bois sont interdits pour protéger l’espèce.